Fortaleza de Nossa Senhora da Assunção

A primeira presidente no Brasil foi também a primeira presa política do país. No século XIX, quando a participação das mulheres na política era praticamente nula, Bárbara de Alencar rompeu muitos padrões. De família rica, mudou-se para o Crato – então pertencente à província de Pernambuco – e lá passou a conduzir um engenho, função considerada exclusivamente masculina. Influenciada por ideais iluministas, assumiu a linha de frente da propagação do pensamento republicano pelo sertão.

A independência de Pernambuco foi declarada em 8 de março de 1817 e Barbara liderou a proclamação da chamada República do Crato, tornando-se, por 8 dias, a presidente da primeira experiência republicana do Brasil.

Com bandeira própria, a revolução foi o ultimo movimento contra o domínio português do período colonial brasileiro e sofreu repressão mais violenta do que a Inconfidência Mineira, consagrada como símbolo da luta pela independência do Brasil. Em punição ao movimento pernambucano e seus desdobramentos, 11 separatistas foram executados em praças públicas no Recife e 3 em Salvador, centenas foram mortos e outros tantos exilados.

Bárbara foi capturada, teve seus bens confiscados e ficou presa 3 anos entre as cidades de Fortaleza, Recife e Salvador. Na Fortaleza de Nossa Senhora de Assunção, num cárcere subterrâneo onde não é possível sequer ficar de pé, uma placa informa: “Aqui gemeu longos dias D. Bárbara de Alencar, victima em 1817 da tyrannia do governador Sampaio”. A informação carece de comprovação, mas fez da cela atração turística de um dos marcos fundadores da cidade de Fortaleza, no Ceará. E o fato é que os anos na prisão não enterraram a atividade política de D Bárbara. Dois anos após a Independência, lá estava ela na Confederação do Equador, a lutar mais uma vez pelo regime republicano que o Brasil só teria muitas décadas depois.