Baobá Maria Gorda

Conta a lenda que Maria Apolinária, a Gorda, era escrava de um senhor que morava na Ilha de Paquetá, Rio de Janeiro. Maria não entendia como os senhores moravam em casas construídas por escravos, comiam a comida feita por escravos e tinham seus filhos cuidados por escravos, mas não reconheciam ou valorizavam seu trabalho. Para ela, era preciso haver algum registro da sua passagem e contribuição. Ela mesma queria deixar uma marca e pedia aos orixás para ficar eternizada na terra. Um dia, a cama de Maria amanheceu vazia e brotou um baobá bem em frente à casa onde ela trabalhava, na Praia dos Tamoios.

O baobá de quase 4 séculos na praia de nome indígena foi tombado pelo INEPAC / Instituto Estadual do Patrimônio Cultural em 1967, junto com outras 10 árvores de espécies diferentes, por seu valor na paisagem cultural da ilha que tanto encantou D. João VI e abrigou José Bonifácio – um dos principais articuladores da Independência do Brasil – em seu exílio. Hoje, o Baobá Maria Gorda é um ponto turístico da ilha. Dizem que dá sorte a quem fizer carinho em seu tronco e sete anos de azar a quem o maltratar. 

Se foi plantado por alguém ou se é a reencarnação da escrava ninguém pode confirmar. Mas a árvore é considerada uma espécie sagrada por escravizados africanos que provavelmente trouxeram consigo as sementes ao Brasil, nos navios negreiros.

Existem nove espécies de baobás, a maioria delas nativas da ilha de Madagascar. Os Adansonia digitata L., baobabs, embondeiros ou calabaceiras são caracterizados por seus troncos largos e retos, que podem ter até 40 metros de circunferência, passar de 25 metros de altura e armazenar grandes quantidades de água, servindo de cisternas se escavados corretamente. Podem viver por milênios de anos e sua casca, folha e fruto são medicinais.

O baobá tem forte valor simbólico e espiritual para diferentes nações africanas: significa o feminino, a vida, a sabedoria, a proteção, a ancestralidade e a longevidade. Seu grande tronco, quando oco, pode servir ao mesmo tempo de abrigo e túmulo. É usado em cerimônias de religiões de matriz africana e representa, no Brasil, uma conexão com a terra africana.

Diante da popularidade do Baobá Maria Gorda, o coletivo Plantar Paquetá, formado por moradores locais, plantou outro baobá na ilha, apelidado de João Gordo, em 2013. Ele cresceu sob cuidados dos moradores e chegou a 7 metros de altura até ser vandalizado e cortado, em 2020, num crime ambiental com possíveis motivações de racismo religioso. Mas os moradores se uniram nos esforços e conseguiram fazê-lo rebrotar e resistir à violência.

Parte da árvore cortada foi encontrada boiando na Baía de Guanabara e doada à Escola de Samba Portela, que enalteceu os baobás como enredo do seu desfile de carnaval em 2022. A árvore foi replantada em 2020 no Parque Madureira, bairro da escola, e agora, assim como sua ancestral Maria Gorda, vai deitando raízes no chão de um dos mais vibrantes subúrbios cariocas.