Mercado de Lagos

Conhecido também como Vedoria Militar ou ainda Alfândega de Lagos, o edifício foi construído em duas etapas, em 1444 a parte térrea e, posteriormente, em 1691, o segundo piso. Nesse tempo, Lagos já havia se firmado como centro marítimo e de comércio a partir das expedições portuguesas à África, e um espaço era necessário para a logística de comercialização de escravizados de lá originários.

No mesmo ano da construção do piso térreo, Lançarote de Lagos criou a “Companhia de Lagos”, vindo a organizar várias expedições comerciais na costa africana.  Os 240 cativos que trouxe compuseram a primeira venda de escravizados no Século XV na Europa. Utilizados em trabalhos pesados e em tarefas domésticas, os africanos escravizados passaram a fazer parte da paisagem portuguesa, marcando de forma profunda as relações sociais desse país.

Em escavações para a construção de um novo edifício no Vale da Gafaria, em Lagos, uma equipe de arqueólogos encontrou ossadas de uma centena e meia de corpos ali sepultados em períodos distintos. Os mais antigos datam do século XV, e os mais recentes, do século XVII. O achado deu origem ao Núcleo Museológico Rota da Escravatura, instalado no renovado Edifício da Alfândega – também conhecido por “Mercado de Escravos”.

O núcleo passou a integrar o projeto internacional da UNESCO “Rota das Pessoas Escravizadas: resistência, liberdade e patrimônio”, criado por iniciativa do Haiti e dos países africanos e lançado no Benin em 1994, para retirar do silêncio tudo o que cerca a escravidão e decolonizar imaginários sobre o mundo.

Segundo estimativas, entre 1500 e 1840, o ápice do comércio negreiro transatlântico, quase 12 milhões de escravizados foram transportados para o continente americano. O que representou o maior deslocamento forçado de pessoas a longa distância ocorrido na história.

De Gomes Eanes de Zurara, o 5.° Guarda-Conservador da Livraria Real, escritor responsável por narrar os feitos heróicos do rei Afonso V de Portugal, e observador do intenso movimento no Mercado de Lagos, lê-se o seguinte em sua “Crónica dos Feitos da Guiné”:

“Mas qual seria o coração, mais duro que ser pudesse, que não fosse pungido de piedoso sentimento, vendo assim aquela companha? Que uns tinham as caras baixas e os rostos lavados em lágrimas, olhando uns contra os outros; outros estavam gemendo mui dorosamente, esguardando a altura dos céus, firmando os olhos em eles, (…); outros feriam o rosto com suas palmas, lançando-se estendidos no meio do chão; outros faziam lamentações em maneira de canto, segundo o costume de sua terra  (…)”

No entanto, mais de cinco séculos depois, ainda ouvimos, cantamos e bradamos juntos com Elza Soares:

“A carne mais barata do mercado é a carne negra (Na cara dura, só cego que não vê)”